CONTINÚA LA RECUPERACIÓN DE LOS LOBOS EN EUROPA
Si bien los grandes carnívoros y la biodiversidad están disminuyendo en todo el mundo, una excepción ha sido la recuperación de los grandes carnívoros en Europa.
Esta tendencia positiva es notable porque Europa parece, a primera vista, un lugar improbable para la recuperación de un gran carnívoro. En Europa, la vida silvestre tiene que compartir espacio con una población humana de aproximadamente 450 millones de personas en un paisaje altamente antropizado donde las personas cultivan, crían ganado, cazan animales salvajes y, de manera más amplia, dan forma al paisaje a través de la urbanización, la producción de energía, las industrias y las infraestructuras de transporte.
Aún más notable es que la especie depredadora que más se está recuperando es el lobo (Canis lupus), que muchas personas perciben como perteneciente a áreas silvestres y que a menudo se ve envuelto en conflictos de conservación y controversias políticas.
Existen otros ejemplos de dicha coexistencia, en particular el caso de los leopardos (Panthera pardus) que aparecen y se reproducen en los límites de las grandes zonas urbanas y en áreas agrícolas densamente pobladas en la India.
Un reciente artículo, presenta una actualización de las cifras, las tendencias, los métodos de seguimiento y el estado de conservación de los lobos en el continente europeo, analizando los problemas y desafíos actuales de conservación que probablemente determinarán la dirección futura del desarrollo de las poblaciones de lobos en Europa.
Esta completa actualización sobre las poblaciones de lobos en Europa, estima en más de 21.500 individuos para 2022, lo que representa un aumento del 58% en la última década, desde los 12.000 estimados hace 10 años.
De este total, 19.000 se encuentran en la Unión Europea (UE), donde comparten el paisaje con millones de ungulados salvajes, 279 millones de cabezas de ganado y 449 millones de personas.
En la mayoría de los países, las poblaciones de lobos han seguido aumentando encontrándose ahora en todos los países de Europa continental, excepto en los más pequeños. Varios países (Bulgaria, Grecia, Alemania, Italia, Polonia, España y Rumanía) ahora tienen más de 1.000 individuos cada uno.
Su recuperación se ha beneficiado de su ecología oportunista, en contraste, el lince euroasiático (Lynx lynx) y el oso pardo (Ursus arctos) no han experimentado el mismo grado de recuperación.
Por diversas razones, como los objetivos de gestión (es decir, los límites poblacionales) o la relativamente reciente recolonización de la especie tras una larga ausencia, algunos países tienen menos de 100 individuos (Austria, Bélgica, Dinamarca, Hungría, Luxemburgo, Noruega y Países Bajos).
Para las 9 poblaciones de lobos europeos definidas por la Iniciativa de Grandes Carnívoros para Europa (LCIE), se muestran tres estimaciones del tamaño de la población, respectivamente para A) 2012-2016 de la LCIE (en amarillo), B) 2013-2018 de los informes nacionales de 2018 según el Artículo 17 y la Resolución n.º 8 (en azul), y C) 2020-2022 de la LCIE (en negro). Las categorías de la Lista Roja de la evaluación poblacional realizada por el LCIE se muestran entre paréntesis, donde LC significa Preocupación Menor, NT Casi Amenazada y VU Vulnerable. Una décima población en Sierra Morena (España) está actualmente extinta
Un estudio continental previo reveló que las áreas de distribución permanentes del lobo se caracterizaban por una densidad media de 36,7 habitantes/km², lo que sugiere un alto grado de adaptación a la presencia humana.
Esto planteó la pregunta de si Europa había encontrado la fórmula para coexistir de forma sostenible con los grandes mamíferos depredadores, lo que podría aportar información relevante para la conservación de muchas otras especies en todo el mundo en el siglo XXI.
A pesar de los desafíos que suponen las altas densidades humanas y el importante uso del suelo para la agricultura, la industria y la urbanización, los lobos han demostrado una notable adaptabilidad y tendencias crecientes de población en la mayoría de los países europeos.
Las técnicas de seguimiento mejoradas, aunque de calidad y alcance variables, han desempeñado un papel crucial en el seguimiento de esta recuperación.
Anualmente, los lobos matan aproximadamente 56.000 animales domésticos en la UE (lo que corresponde a aproximadamente 3 cabezas de ganado muertas por lobo al año). Desde una perspectiva poblacional, una cabeza de ganado promedio en la UE se enfrenta a un riesgo anual del 0,02 % de ser matada por lobos, un riesgo distribuido de forma desigual y gestionado de forma diferente según las regiones. La compensación por daños cuesta 17 millones de euros cada año a los países europeos.
El vínculo entre el número de lobos y el nivel de depredación del ganado no es directo, salvo que, afirmando lo obvio, no hay depredación por lobos en ausencia de lobos. Un análisis reciente de la depredación en Europa encontró que el daño generalmente aumentaba a medida que los lobos recolonizaban nuevas áreas, pero luego disminuía en asociación con el uso de medidas de protección.
Los impactos económicos positivos de la presencia de lobos, como los relacionados con la reducción de accidentes de tráfico con ungulados salvajes o el apoyo al turismo de vida silvestre, siguen sin analizarse.
Al evaluar la dinámica de la población de lobos en los respectivos países, se observa que, durante la última década, el número de lobos aumentó en 19 países (Austria, Bélgica, Bulgaria, República Checa, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Italia, Lituania, Países Bajos, Polonia, República Eslovaca, Eslovenia, Suecia, Suiza y la parte europea de Turquía), se mantuvo estable en 8 países (Albania, Croacia, Luxemburgo, Noruega, Portugal, Rumania, España y Ucrania), fluctuó en tres países (Estonia, Letonia, Serbia) y disminuyó en tres países (Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Macedonia del Norte), mientras que se desconoce la situación en Kosovo.
Una población pequeña y aislada en el sur de España es la única población de lobos europeos que se ha extinguido en los últimos años. En general, los lobos han demostrado una capacidad de recuperación en paisajes altamente alterados y con múltiples usos a escala continental cuando se les permite hacerlo, lo que confirma la extraordinaria adaptabilidad de esta especie.
Distribución del lobo en Europa para el período 2017-2022/23.
Cuadrículas permanentes: poblaciones establecidas y en reproducción, incluyendo también cuadrículas con presencia continua en ausencia de reproducción documentada. Cuadrículas esporádicas: solo presencia ocasional de dispersores o individuos solitarios. Cuadrículas indefinidas: presencia confirmada, pero sin distinción entre presencia permanente o esporádica. El mapa base es un mapa mundial de QGIS (fuente de datos: Natural Earth, nivel de detalle 1:10 m
Otro desafío que los lobos plantean a las actividades humanas se refiere a la caza tanto de lobos como de otras especies cinegéticas. Este también es un problema complejo debido a múltiples factores culturales, sociales y políticos, arraigados en las preocupaciones sobre la competencia por la caza, los posibles cambios en el comportamiento de la especies de caza, la interferencia con la alimentación complementaria de la caza durante el invierno, las preocupaciones por la pérdida del estatus y el papel de los cazadores como reguladores de las poblaciones de vida silvestre, así como la pérdida de perros de caza.
En tercer lugar, existe el temor a los ataques de lobos a humanos. Aunque los ataques de lobos son extremadamente raros en Europa y los casos reportados a menudo fueron cometidos por individuos habituados a los humanos y condicionados a la comida, muchas personas temen la posibilidad de ser atacadas y sus preocupaciones se ven amplificadas por informes sensacionalistas e inexactos de los medios de comunicación sobre interacciones entre lobos y humanos.
Por ejemplo, los ataques reportados a personas en Italia y Grecia fueron probablemente por perros domésticos, no lobos. En algunas poblaciones, la hibridación con perros se está convirtiendo en una amenaza para la conservación del lobo con estimaciones reportadas que posiblemente incluso incluyan algunos híbridos.
Las investigaciones han encontrado evidencia limitada de híbridos de chacal-lobo en Europa. La hibridación entre lobos y chacales podría convertirse en una fuente futura de preocupación a medida que las poblaciones de lobos se recuperan en entornos dominados por humanos que los chacales ya han colonizado o colonizarán como parte de su continua expansión continental.
Los conflictos sociopolíticos complejos con respecto a los lobos surgen de desacuerdos entre diversos grupos de interés, partes interesadas o segmentos del público, donde la controversia sobre la gestión del lobo se vuelve simbólica con divisiones más profundas en torno a los sistemas de valores, el poder, la influencia, la clase, el conocimiento, la educación, la actividad humana y la naturaleza misma de la relación entre el ser humano y la naturaleza. Los lobos también son cada vez más simbólicos para una gama de problemas sociales y políticos más amplios, especialmente enmarcados como una división rural-urbana en Europa.
La recuperación del lobo en Europa cuenta con el apoyo de diversos instrumentos políticos y legales, como los programas LIFE, las plataformas de partes interesadas, así como la Directiva de Hábitats de la UE y el Convenio de Berna.
Esta recuperación demuestra que, con los instrumentos de política adecuados, los modelos de compartición de tierras pueden funcionar, incluso para los depredadores ápice, a escala continental. Sin embargo, a medida que aumentan las controversias, el desafío será adaptar las políticas de conservación cuando pasan de salvar poblaciones en peligro a mantener el éxito. Un aspecto emergente pero no menos crítico será evitar que el lobo, y la conservación de la naturaleza en general, se vean envueltos en "guerras culturales" y sean percibidos como cuestiones divisorias que agudizan la división entre ideologías progresistas y conservadoras.
La coexistencia con las poblaciones de lobos recién establecidas en Europa implica gestionar los impactos en las actividades humanas, como la depredación del ganado, la competencia por la caza y el miedo a los ataques a humanos, en un contexto de diversas perspectivas sociales y políticas sobre la recuperación del lobo. La coexistencia sostenible sigue vigente en contextos sociales, económicos y políticos complejos y en constante evolución, a menudo caracterizados por intensos debates sobre las políticas relacionadas con el lobo.
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César J. Pollo - 2025 ©
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